Energies renouvelables : l'énergie éolienne

Le principe de la technologie éolienne est de produire de l’électricité à partir du vent. Une réponse particulièrement adaptée aux enjeux énergétiques et environnementaux, notamment en France.

L’énergie éolienne : mode d’emploi

Une éolienne est généralement constituée :

• d’un mât, dont la hauteur varie entre 50 et 100 m,
• d’une nacelle, placée en haut du mât,
• d’un rotor, à axe horizontal à 3 pales longues de 20 à 45 m, actionné par le vent,
• d’un générateur logé dans l’éolienne.

L’utilisation principale de l’énergie éolienne est la transformation de l’énergie mécanique du vent en électricité compatible avec le réseau de distribution qui la reçoit.

Le principe est le suivant : le rotor tripale entraîne une génératrice qui produit de l’énergie électrique en fonction de la vitesse du vent disponible. On parle de production par alternateur à vitesse variable.

Une augmentation de la vitesse du vent de 10 % produit 15 à 20 % d’énergie supplémentaire.

Animation flash représentant une éolienne

Le saviez-vous ?

Les éoliennes modernes fonctionnent dès que le vent souffle à 10 km/h. A partir d’une vitesse de vent de 45 km/h, la production électrique injectée est modulée en agissant sur l’inclinaison des pâles du rotor. Celui-ci sera arrêté automatiquement en cas de tempête (90 km/h). Une éolienne produit de l'électricité en moyenne, pendant 80 à 90% du temps où le vent souffle.

Un fort potentiel

Le 1er atout de l’énergie éolienne est son potentiel écologique :

• le vent est une source d’énergie renouvelable : son exploitation est une des réponses à l’épuisement des énergies fossiles,
• la technologie éolienne ne rejette pas de gaz à effet de serre. Elle est donc un moyen de combattre le réchauffement climatique. Elle n’engendre pas non plus de déchets toxiques.

Ces atouts sont déterminants dans un contexte de croissance des besoins énergétiques.
Les simulations établies par RTE tendent à prouver que les moyens de production existants ou planifiés permettaient de respecter le critère de 3 heures de risque de défaillance/an jusqu'en 2009. Au-delà ce risque augmente jusqu'à atteindre 37 heures en 2016.
Cette simulation met en évidence la nécessité de développement d'infrastructures supplémentaires de production d'énergie. Celle-ci devront être propres pour respecter l'ensemble des engagements pris dans le cadre du protocole de Kyoto.

L’éolien en France : une énergie à portée de pales

Avec 5 660 MW installés à fin 2010, la France se place en quatrième position parmi les pays européens. Néanmoins, elle reste encore loin derrière les leaders que sont l'Allemagne et l'Espagne.

	Puissance installée fin 2010 (en MW)	Puissance installée en 2010 (en MW)
Union Européenne	84 339	9 301
Allemagne	27 215	1 551
Espagne	20 676	1 516
Italie	5 797	899
France (DOM-TOM inclus)	5 660	1 034
Royaume-Uni	5 203	780
Portugal	3 898	572
Danemark	3 800	318
Pays-Bas	2 245	32
Suisse	2 163	603
Irlande	1 428	168
Grèce	1 208	121
Pologne	1 185	460
Autriche	1 011	16
Belgique	888	283
Roumanie	418	400
Autres pays de l'Union Européenne	1 544	548

Source : Système Solaire, Le Journal des Energies Renouvelables, Hors Série n° 8, Février 2011

Pourtant, la France bénéficie de conditions particulièrement propices au développement de cette énergie :

• vents complémentaires, grands espaces... la France représente le 2ème gisement éolien européen, après la Grande-Bretagne,
• le cadre réglementaire et législatif est favorable. La volonté politique se traduit par des tarifs de rachat de l'électricité produite qui doivent équilibrer les risques pris par les industriels qui investissent dans le développement et la construction des parcs éoliens,
• le rapport de la PPI (Programmation Pluriannuelle des Investissements) de production d'électricité de 2009 indique : "Selon les conclusions du Grenelle de l'environnement, l'énergie éolienne devrait être l'un des principaux contributeurs à l'atteinte des objectifs 2020".

Télécharger le rapport de la PPI

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